Qu’est-ce que le SIDA et le VIH ? 

Le ruban rouge
Symbole international de la lutte contre le VIH et le SIDA. Il est également le symbole de solidarité envers les personnes qui vivent avec le VIH.

Qu'est-ce que le SIDA et le VIH ?
SIDA (AIDS en anglais) est l'acronyme de Syndrome d'Immuno-Déficience Acquise (syndrome = une association de différents symptômes). Le système immunitaire est la barrière, le système de défense qui te protège contre différentes infections tels que les bactéries, champignons et virus - qui peuvent entrer dans ton corps et provoquer des maladies.

Le SIDA est causé par une ou plusieurs infections liées au VIH. C’est en fait un stade de l'infection par VIH où le corps peut développer certaines maladies graves ainsi que des tumeurs, appelées infection opportunistes, car elles apparaissent suite à la détérioration du système immunitaire.

De quelle façon agit le VIH sur le Système Immunitaire ?
Le VIH infecte les globules blancs (aussi appelés CD4 ou T4) et utilise ceux-ci pour se propager dans le corps en se multipliant. Ces cellules sont très importantes car ce sont celles qui agissent pour protéger le corps des infections et des virus.

Quand le virus infecte le corps, les globules blancs organisent une défense contre lui. Mais les anticorps qu'ils produisent ne reconnaissent pas, au début, le VIH comme nocif. Un petit nombre de globules blancs infectés par le virus sont détruits par le virus pendant qu'un grand nombre ont leur mécanisme de défense endommagé par le virus, ce qui les rendent inopérants. En ce sens, le nombre de globules blancs sains est dangereusement réduit. Plus ceux-ci sont moindres, plus le corps est impuissant à lutter contre les infections. A un stade avancé, les maladies "opportunistes" apparaissent, des allergies et différents cancers peuvent se développer mettre en danger la vie du patient.

Quelles sont les causes d'une infection par le VIH et quels en sont les symptômes ?
Le degré d'infection au VIH, ainsi que ses formes de développement, sont très différents d'une personne à une autre. Les symptômes de primo infection (quand le virus viens de rentrer dans le corps) peuvent même parfois être totalement invisibles. Et ceux-ci peuvent le rester très longtemps. Un stade complet d'immunodéficience peut effectivement être diagnostiqué indépendamment de signes "visibles" de la maladie (symptôme) jusqu'à l'apparition évidente d'une maladie "grave ». Bref cela veut dire qu’il n’y a pas de signes systématiques d’une contamination, même après de longues années. On peut vivre avec le virus sans le savoir. Seul un test de dépistage indiquer si on est porteur du VIH ou pas…

La mesure de la charge virale (nombre de copies du virus par millimètre cube de sang) est un moyen de mesurer la quantité de virus dans le sang. Plus la charge virale est haute, plus sa capacité à s'attaquer au système immunitaire est importante . Une autre moyen de faire le suivi médical de l’évolution du système immunitaire est de prІcéder à un décompte des CD4 ; plus y en mieux le corps peut se défendre, moins il y en a plus le patient a des risques de développer des infection opportunistes.

Les Premières Semaines
Peu de temps après avoir pénétré dans le corps, le VIH commence à se reproduire très rapidement. Durant cette période, le taux de transmission à un autre partenaire est très élevé ! En général, dans les semaines qui suivent la mise en contact avec le virus, apparaissent les premiers effets tels que petite fièvre, courbatures, ganglions, lesquels disparaissent d'eux-mêmes assez vite. Certains ne s'en aperçoivent même pas, mais le corps, une fois après avoir été confronté au VIH, va produire des anticorps, ce qui peut clairement être établi par un test de dépistage du VIH six semaines après l'infection.

Phase asymptomatique
L'infection à VIH entre alors dans une période silencieuse. En d'autres termes, on ne note pas de symptômes supplémentaires. Cette période peut durer plusieurs années pendant que le virus continue à se dupliquer et à altérer le système immunitaire.

Phase avec des symptômes
Apres cette longue période sans symptômes, en fonction de la baisse du système immunitaire ( en général quand on arrive au dessous de 200 CD4 / microlitre) certains peuvent commencer à apparaître. Ceux-ci peuvent se manifester par l’apparition de ganglions à plusieurs endroits du corps comme sous les bras ou à l'aine, des transpirations très abondantes pendant la nuit, une petite fièvre persistante, un essoufflement chronique et parfois et des crises de diarrhée continue. En présence de ces symptômes il convient de consulter rapidement. S’il s’avère que ces symptômes sont bien liés à l’infection à VIH, les infections opportunistes liées à ces symptômes devront être traités. Un bilan immunitaire est effectué et le médecin initiera probablement un traitement antirétroviral

Immunodéficience chronique / SIDA
En fonction de l’apparition de certaines maladies dites opportunistes et du degré de faiblesse du système immunitaire, on parle alors de « phase sida ». Prise a temps, ces maladies peuvent être traitées et soignées et avec un bon traitement antirétroviral pris correctement le système immunitaire peut remonter. La phase sida n’est donc pas irréversible, mais plus on tarde à le traiter, plus cela est difficile de remonter la pente. Il convient donc de ne pas attendre d’avoir des symptômes pour faire un test de dépistage et de se faire traiter.

Comment le VIH ne se transmet PAS ?
Le VIH est virus faiblement transmissible. Le virus est très fragile et il ne peut survivre en dehors du corps. Il n’est en aucun cas contagieux !
On ne peux pas contracter le VIH dans la vie courante : en faisant du sport, en se serrant la main, en utilisant les mêmes toilettes, au travail, à la piscine, en partageant les mêmes couverts etc… Donc la vie quotidienne aux cotés de personnes vivant avec le VIH, ne représente aucun danger. Le baiser ne transmet pas le VIH. En théorie la présence de blessures dans la bouche des deux partenaires pourrait constituer un faible risque mais on ne connait à ce jour aucun cas documenté dans le monde de personnes ayant contractées le VIH de cette façon. Les insectes (moustiques, punaises, tiques) ne peuvent pas transmettre le VIH.

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Comment le VIH peut-il se transmettre ?

Il n’y a que trois mode de transmission :
- Les rapports sexuels non protégés (avec une personne contaminée) : Rapport annal, vaginal et buccal. On trouve du virus en quantité suffisante pour qu’il y ait une éventuelle contamination dans le sang ( y compris les règles), le sperme, les secrétions vaginales et le liquide pré-éjaculatoire (precum).
- Les échanges sanguins. A Maurice, c’est surtout le partage de seringues lors de la prise de drogues intraveineuse qui est la cause de la majorité des cas de transmission. La transfusion sanguine peut transmettre le VIH si le sang n’est pas testé.
- Transmission de la mère à l’enfant pendant la grossesse, l’accouchement et l’allaitement (le lait maternel peut contenir du virus en quantité suffisante )
La présence d’une IST (Infection Sexuellement Transmissible) telle que la syphilis, l’herpès, la gonorrhée peut favoriser la transmission du VIH. Il est donc important de se faire tester et traiter pour les IST.

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Le Test de dépistage du VIH

Seul un test de dépistage du VIH te dira avec certitude si tu es séropositif (« positif » au test) ou séronégatif (« négatif » au test). On a souvent peur de le faire. Pourtant, c’est la seule façon de connaitre son statut afin, si c’est nécessaire, de commencer un traitement qui va bloquer le virus dans son évolution et diminuer dégâts causés au système immunitaire.
C’est une démarche individuelle. Mais elle peut aussi se prendre à deux quand on est en couple et que l’on souhaite arrêter le préservatif. Personne ne peut t’obliger à faire un test de dépistage du VIH (dans le cadre d’un emploi par exemple) et le test « à l’insu » est totalement illégal à Maurice. Normalement, tu devrait recevoir un « counselling » avant et après le dépistage pour être sûr que tu sois bien informé.
Pour que le résultat du test soit fiable, tu dois le pratiquer au minimum 6 semaines après la prise de risque.
Où faire un test ?
Le test est gratuit dans tout les centres hospitalier de l’ile. On le pratique aussi dans les dispensaires (area health centers). Certains laboratoires privés proposent également le test mais il est payant. A partir du mois de janvier 2011, un test de dépistage rapide (résultats en 20 mn) et gratuit sera disponible au Collectif Arc en Ciel. Pour plus d’information, appelles le 89 99 (appel anonyme, gratuit et confidentiel) ou consultes le site de PILS : www.pils.mu

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